一般的な浄水器には、抗菌剤として「銀（銀イオン）」が使用されています。浄水器のろ材である活性炭に有機物が吸着されると、その有機物をエサにする細菌が増殖することがあります。常に使っていれば雑菌が繁殖するヒマはないのですが、2.3日使わないでおくと雑菌が繁殖してしまうのです。これを防ぐ目的で、殺菌力のある「銀（銀イオン）」を活性炭に蒸着させています。しかし、雑菌が死ぬのは、銀に毒性があるからで、銀濃度が、0.05mg/リットル以上では、人体に影響があり、水に溶けた銀イオンの毒性は水銀イオンの毒性に匹敵するという学者もいます。いったん体内に入った銀は排出されにくく、中毒の危険性があるため、アメリカでは使用が規制されている有害化学物質です。規制値は、発がん性のあるトリハロメタンの総量と同じ0.1ppmまで。

また、ドイツではより厳しく0.01ppmまでと規制されています。近い将来、WHO（世界保健機構）は銀（銀イオン）を規制対象の項目の中に入れるとの情報もあります。

ポット型浄水器は、常に空気に触れています。つまり雑菌の中で使用することになるので抗菌剤の使用は必須ですが、害のある「銀」抗菌剤は使いたくありません。

そこで、人間でも危険な物質である「銀」を小さいペットの中に入れたくないため、今回は次世代抗菌剤の「天然ミネラル鉱石」を採用。「天然ミネラル鉱石」は弊社「家中まるごと浄水器」で実績があり、水の味を抜群によくする効果もあり、水の味に敏感なペットも喜んで飲んでくれます。

わんにゃん浄水器開発のきっかけ

「最近尿結石の子って多いよね～ うちの子は去年手術したの、お宅はどう？ 猫だけじゃなくわんちゃんも多いそうよ！」わんにゃん浄水器の開発のきっかけは、2014年の猫友さんたちとの何気ない会話からでした。その時の私は、うちには猫6匹いるけど、尿結石の子はいなかったので、へ～そうなんだくらいの感じでした。でもふと思ったのです。「尿結石」で困っている子がそんなにいるのなら浄水器で救えないかと。。。結石の原因は、食べ物や水の中のカルシウムやマグネシウムすなわちミネラル。食べ物は、気を付けても水はまったく盲点！水道水が市販のペットボトル水（軟水）の2倍近くミネラルを含んでるなんてほんとんどの方は知りません。だから水の中から尿結石の原因のミネラルを減らして「軟水化」すればいい。でも、原理は簡単でも、新規の開発には莫大な費用がかかります。当分無理かな・・・私にはすぐに、新商品の開発に取り掛かる勇気はありませんでした。

飼い猫の「はなちゃん」が膀胱結石に！

年が明けて2015年、うちの猫「なはちゃん」女の子７歳に血尿がでて、大騒ぎに。家内が病院に連れていったら、なんと「膀胱結石」しかも1.3cmもの大きさ。これは手術しかないとのことで、やむなく開腹手術をお願いしました。手術が終わるまではもっと早く浄水器を作ってあげていればと心底後悔しました。ここで、ようやく私自身にスイッチが入ったのです。まず、彼女が退院するまでに浄水器の試作品を完成させ自宅に設置しました。ただ、装置は大型のもので、この仕組みをどう簡単にして普及させるかそこから本格的な開発が始まりました。

「コンパクトに「お手軽に」

この大型の装置を、なんとかコンパクトで、お手軽な価格で提供できるように考え、選んだのが「ポット型浄水器」です。さらに水を入れるだけで5分で軟水化できるなら、きっと喜んでもらえると確信しました。本来なら莫大にかかる開発費用も、奇跡的なご縁で浄水器本体とカートリッジの形が見えてきました。ただ、苦労したのは、結石の原因であるミネラルを70%除去して30％残すこと。100％除去をすることは簡単なのですが、そうすると水が美味しくなくり、味に敏感なペットは飲まなくなります。これでは本末転倒ですので、30％残す事にこだわり、試行錯誤の上、完成しました。

銀抗菌剤は使いたくない

一般的な浄水器には「銀（イオン）抗菌剤」が使用されていますが、「銀（イオン）抗菌剤」を使いたくありませんでした。私は「銀（イオン）抗菌剤」は、人にとって有害であり、小さいペットにはもっと有害と考えているからです。ポット型浄水器は、常に雑菌を含んだ空気にさらされているため、抗菌剤は必須となっており、市場商品の大半は「銀（イオン）抗菌剤」を採用しています。ただこの商品では、ペットのためにどうしても使いたくなかったのです。ポット型浄水器の抗菌テストは、浄水した水を35度（真夏の部屋）の環境に約２週間放置して雑菌が増えなければ合格という厳しい基準があり、試行錯誤を重ねてもクリアできない苦しい日々が続きました。そんな時、尿結石で苦しむはなちゃんを思い出し思案を重ねた結果、ついに閃いたのです。弊社で販売している「家中まるごと浄水器」 の天然鉱石には抗菌作用があるわけだからこれを使えばいいのでは？そしてフィルターカートリッジに入れる天然鉱石の量や仕様を決定して最終テストに臨みました。 すると、、、なんと抗菌テストに合格したのです。試験に対して雑菌の増加はゼロという素晴らしい結果です。まさに山の湧き水が腐らない効果のごとく、天然鉱石の働きが雑菌の増加を抑制したのです。しかも天然の石ですからペットの身体ににまったく害はありません。天然鉱石からは、極わずかにミネラルが溶けだしますが、硬度をあげるほどの量ではないのでペットの尿結石にはまったく影響がなく、水が抜群に美味しくなるというおまけまで付いてきました。こうして「わんにゃん浄水器」がついに産声を上げました。

開発者の念い

私は、私が開発した「わんにゃん浄水器」によって、ペットというより「家族の一員」である可愛い子たちと親である飼い主が末長く一緒に暮らしていただきたいという強い念いが （思いではなくもっと強い感じです。） あります。人間もそうですが、健康の基本は「水」。 可愛い子たちに美味しくて安全な水をのませたてあげたい。 尿結石の原因となるミネラルを軽減してあげたい。「わんにゃん浄水器」にはそんな私の念いが詰まっています。ぜひ可愛い家族に「きれいで美味しくて安全な水」を飲ませてあげて下さい。そしていつまでも笑顔で一緒に暮らせますように願ってやみません。

「わんにゃん浄水器」開発者 / 株式会社イーテック代表取締役 小野志郎